Clásicos de la historia de la psicología
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PARTE 1
DESCENSO U ORIGEN DEL HOMBRE
Capítulo V
Los temas que se tratarán en este
capítulo son de gran interés, pero los tratos de manera imperfecta y
fragmentaria. Wallace, en un artículo admirable antes mencionado, [286]
sostiene que el hombre, después de haber adquirido parcialmente esas facultades
intelectuales y morales que lo distinguen de los animales inferiores, habría
estado poco expuesto a modificaciones corporales a través de la selección natural
o cualquier otro medio. Porque el hombre está capacitado a través de sus
facultades mentales para "mantenerse con un cuerpo inalterado en armonía
con el universo cambiante". Tiene un gran poder para adaptar sus hábitos a
las nuevas condiciones de vida. Inventa armas, herramientas y diversas
estratagemas para procurarse alimentos y defenderse. Cuando migra a un clima
más frío, usa ropa, construye cobertizos y hace hogueras; y con la ayuda del
fuego se cocinan alimentos que de otro modo no serían digeribles. Ayuda a sus
semejantes de muchas maneras y anticipa eventos futuros. Incluso en un período
remoto practicó cierta división del trabajo.
Los animales inferiores, por otro
lado, deben tener su estructura corporal modificada para sobrevivir en
condiciones muy cambiantes. Deben hacerse más fuertes o adquirir dientes o
garras más efectivos para defenderse de nuevos enemigos; o deben reducirse de
tamaño para evitar la detección y el peligro. Cuando migran a un clima más
frío, deben vestirse con un pelaje más grueso o modificar su constitución. Si
no se modifican así, dejarán de existir.
El caso, sin embargo, es muy
diferente, como ha insistido el Sr. Wallace con justicia, en relación con las
facultades intelectuales y morales del hombre. Estas facultades son variables;
y tenemos todas las razones para creer que las variaciones tienden a heredarse.
Por lo tanto, si anteriormente fueron de gran importancia para el hombre
primitivo y para sus progenitores simios, se habrían perfeccionado o avanzado
mediante la selección natural. No cabe duda de la gran importancia de las
facultades intelectuales, pues el hombre les debe principalmente su posición
predominante en el mundo. Podemos ver que en el estado más rudo de la sociedad,
los individuos que fueron los más sagaces, que inventaron y utilizaron las
mejores armas o trampas, y que fueron más capaces de defenderse, criarían el
mayor número de descendientes. Las tribus, que incluían el mayor número de
hombres así dotados, aumentarían en número y suplantarían a otras tribus. Los
números dependen principalmente de los medios de subsistencia, y esto depende
en parte de la naturaleza física del país, pero en un grado mucho mayor de las
artes que allí se practican.
A medida que una tribu aumenta y
sale victoriosa, a menudo aumenta aún más por la absorción de otras tribus.
[287] La estatura y la fuerza de los hombres de una tribu son igualmente
importantes para su éxito, y dependen en parte de la naturaleza y la cantidad
de comida que se pueda obtener. En Europa, los hombres de la época del Bronce
fueron suplantados por una raza más poderosa y, a juzgar por el mango de sus
espadas, con manos más grandes [288], pero su éxito probablemente se debió aún
más a su superioridad en las artes.
Todo lo que sabemos acerca de los
salvajes, o podemos inferir de sus tradiciones y de los monumentos antiguos,
cuya historia está bastante olvidada por los habitantes actuales, muestra que
desde los tiempos más remotos tribus exitosas han suplantado a otras tribus. Se
han descubierto reliquias de tribus extintas u olvidadas en las regiones
civilizadas de la tierra, en las llanuras salvajes de América y en las islas
aisladas del Océano Pacífico. En la actualidad, las naciones civilizadas están
reemplazando a las naciones bárbaras en todas partes, excepto donde el clima se
opone a una barrera mortal; y lo logran principalmente, aunque no
exclusivamente, a través de sus artes, que son producto del intelecto. Por
tanto, es muy probable que en la humanidad las facultades intelectuales se
hayan perfeccionado principal y gradualmente mediante la selección natural; y
esta conclusión es suficiente para nuestro propósito. Sin duda, sería
interesante rastrear el desarrollo de cada facultad separada desde el estado en
que existe en los animales inferiores hasta aquél en el que existe en el
hombre; pero ni mi habilidad ni mis conocimientos permiten el intento.
Merece la pena notar que, tan
pronto como los progenitores del hombre se volvieron sociales (y esto
probablemente ocurrió en un período muy temprano), el principio de imitación,
razón y experiencia habrían aumentado y modificado mucho los poderes
intelectuales de alguna manera, de los cuales solo vemos rastros en los
animales inferiores. Los simios son muy dados a la imitación, al igual que los
salvajes más humildes; y el simple hecho antes mencionado de que después de un
tiempo ningún animal puede ser atrapado en el mismo lugar por el mismo tipo de
trampa, muestra que los animales aprenden por experiencia e imitan la
precaución de los demás. Ahora bien, si un hombre de una tribu, más sagaz que
los demás, inventara una nueva trampa o arma, u otro medio de ataque o defensa,
el más simple interés propio, sin la ayuda de mucho poder de razonamiento,
incitaría a los demás miembros. Para imitarlo; y así todos se beneficiarían. La
práctica habitual de cada nuevo arte debe igualmente fortalecer en cierto grado
el intelecto. Si la nueva invención fuera importante, la tribu aumentaría en
número, se expandiría y suplantaría a otras tribus. En una tribu así hecha más
numerosa, siempre habría una posibilidad bastante mayor de que nacieran otros
miembros superiores e inventivos. Si tales hombres dejaran hijos para heredar
su superioridad mental, la posibilidad de que nacieran miembros aún más
ingeniosos sería algo mejor, y en una tribu muy pequeña, decididamente mejor.
Incluso si no dejaran hijos, la tribu aún incluiría a sus parientes
consanguíneos; y los agricultores [289] han comprobado que conservando y
criando a partir de la familia de un animal, que cuando se sacrificó se
consideró valioso, se obtuvo el carácter deseado. Pasando ahora a las
facultades sociales y morales. Para que los hombres primitivos, o los
antepasados simiescos del hombre, se vuelvan sociales, deben haber adquirido
los mismos sentimientos instintivos, que impulsan a otros animales a vivir en
un cuerpo; y sin duda exhibieron la misma disposición general. Se habrían
sentido incómodos al separarse de sus compañeros, por quienes habrían sentido
cierto grado de amor; se habrían advertido unos a otros del peligro y se
habrían ayudado mutuamente en ataque o defensa. Todo esto implica cierto grado
de simpatía, fidelidad y coraje.
Tales cualidades sociales, cuya
importancia primordial para los animales inferiores nadie discute, fueron sin
duda adquiridas por los progenitores del hombre de una manera similar, es
decir, mediante la selección natural, ayudados por el hábito heredado. Cuando
dos tribus de hombres primitivos, que vivían en el mismo país, entraron en
competencia, si (en igualdad de circunstancias) la única tribu incluía un gran
número de miembros valientes, comprensivos y fieles, que siempre estaban
dispuestos a advertirse mutuamente del peligro, para ayudarse y defenderse
mutuamente, esta tribu triunfaría mejor y conquistaría a la otra. Tengamos
presente lo importante que debe ser la fidelidad y el coraje en las guerras
incesantes de los salvajes. La ventaja que tienen los soldados disciplinados
sobre las hordas indisciplinadas se deriva principalmente de la confianza que
cada hombre siente en sus camaradas. La obediencia, como bien ha demostrado el
Sr. Bagehot, [290] es de gran valor, porque cualquier forma de gobierno es
mejor que ninguna. Las personas egoístas y contenciosas no se unirán, y sin
coherencia no se puede hacer nada. Una tribu rica en las cualidades anteriores
se propagaría y triunfaría sobre otras tribus; pero con el transcurso del
tiempo, a juzgar por toda la historia pasada, a su vez sería vencida por alguna
otra tribu aún más dotada. Así, las cualidades sociales y morales tenderían a
avanzar lentamente y difundirse por todo el mundo.
Pero cabe preguntarse cómo,
dentro de los límites de la misma tribu, un gran número de miembros se dotó por
primera vez de estas cualidades sociales y morales, y cómo se elevó el estándar
de excelencia. Es sumamente dudoso que los hijos de padres más compasivos y
benévolos, o de los más fieles a sus camaradas, sean criados en mayor número
que los hijos de padres egoístas y traidores pertenecientes a la misma tribu.
Aquel que estaba dispuesto a sacrificar su vida, como lo han estado muchos
salvajes, en lugar de traicionar a sus camaradas, a menudo no dejaría
descendencia que heredara su noble naturaleza. Los hombres más valientes, que
siempre estaban dispuestos a salir al frente en la guerra y que arriesgaban
libremente sus vidas por los demás, morirían en promedio en mayor número que
otros hombres. Por lo tanto, no parece probable que el número de hombres
dotados de tales virtudes, o que el estándar de su excelencia, pueda aumentarse
mediante la selección natural, es decir, mediante la supervivencia del más
apto; porque no estamos hablando aquí de que una tribu sea victoriosa sobre
otra.
Aunque las circunstancias, que
llevan a un aumento en el número de personas así investidas dentro de la misma
tribu, son demasiado complejas para seguirlas claramente, podemos rastrear
algunos de los pasos probables. En primer lugar, a medida que mejoraban las
facultades de razonamiento y la previsión de los miembros, cada hombre pronto
aprendería que si ayudaba a sus semejantes, normalmente recibiría ayuda a
cambio. Por este bajo motivo podría adquirir el hábito de ayudar a sus
compañeros; y el hábito de realizar acciones benevolentes ciertamente fortalece
el sentimiento de simpatía que da el primer impulso a las acciones
benevolentes. Además, los hábitos seguidos durante muchas generaciones
probablemente tienden a ser heredados.
Pero otro estímulo mucho más
poderoso para el desarrollo de las virtudes sociales es el de la alabanza y la
culpa de nuestros semejantes. Al instinto de simpatía, como ya hemos visto, se
debe principalmente a que habitualmente alabamos y reprochamos a los demás,
mientras amamos a los primeros y tememos a los segundos cuando los aplicamos a
nosotros mismos; y este instinto, sin duda, se adquirió originalmente, como
todos los demás instintos sociales, a través de la selección natural. En qué
período los progenitores del hombre, en el curso de su desarrollo, se volvieron
capaces de sentir y ser impulsados por el elogio o la culpa de sus semejantes,
por supuesto, no podemos decirlo. Pero parece que incluso los perros aprecian
el estímulo, el elogio y la culpa.
Los salvajes más rudos sienten el
sentimiento de gloria, como lo demuestran claramente conservando los trofeos de
su destreza, por su hábito de jactancia excesiva, e incluso por el extremo
cuidado que tienen de su apariencia y decoración personal; porque a menos que
tuvieran en cuenta la opinión de sus camaradas, tales hábitos no tendrían
sentido.
Ciertamente sienten vergüenza por
el incumplimiento de algunas de sus reglas menores, y aparentemente
remordimiento, como lo demuestra el caso del australiano que adelgazó y no pudo
descansar de haber demorado en asesinar a otra mujer, para propiciar el
espíritu de su difunta esposa. . Aunque no me he encontrado con ningún otro
caso registrado, es poco creíble que un salvaje, que sacrificará su vida en
lugar de traicionar a su tribu, o uno que se entregará como prisionero en lugar
de romper su libertad condicional, [291] No sentir remordimiento en lo más
íntimo de su alma, si hubiera fallado en un deber, que él consideraba sagrado.
Por lo tanto, podemos concluir
que el hombre primitivo, en un período muy remoto, fue influenciado por el
elogio y la culpa de sus semejantes. Es obvio que los miembros de la misma
tribu aprobarían una conducta que les pareciera ser para el bien general y
reprobarían lo que parecía malo. Hacer el bien a los demás, hacer a los demás
como quisieras que te hicieran a ti, es la piedra fundamental de la moralidad.
Por lo tanto, es casi imposible exagerar la importancia en tiempos de mala
educación del amor a la alabanza y el miedo a la culpa. Un hombre que no fue
impulsado por ningún sentimiento instintivo profundo a sacrificar su vida por
el bien de los demás, y sin embargo fue impulsado a tales acciones por un
sentido de gloria, con su ejemplo excitaría el mismo deseo de gloria en otros
hombres, y fortalecería ejerciendo el noble sentimiento de admiración. Por
tanto, podría hacer mucho más bien a su tribu que engendrar descendencia con
tendencia a heredar su propio carácter elevado.
Con mayor experiencia y razón, el
hombre percibe las consecuencias más remotas de sus acciones, y las virtudes
egoístas, como la templanza, la castidad, etc., que durante los primeros
tiempos, como hemos visto antes, se ignoran por completo, llegan a ser muy
estimado o incluso sagrado. Sin embargo, no necesito repetir lo que dije al
respecto en el capítulo cuarto. En última instancia, nuestro sentido moral o
conciencia se convierte en un sentimiento muy complejo, que se origina en los
instintos sociales, en gran parte guiados por la aprobación de nuestros
semejantes, regidos por la razón, el interés propio y, en tiempos posteriores,
por profundos sentimientos religiosos y confirmados por la instrucción y
hábito.
No debe olvidarse que aunque un
alto nivel de moralidad otorga una pequeña o ninguna ventaja a cada hombre
individual y a sus hijos sobre los demás hombres de la misma tribu, sin
embargo, un aumento en el número de hombres bien dotados y un avance en el
nivel de moralidad ciertamente dará una inmensa ventaja a una tribu sobre otra.
Una tribu que incluye a muchos miembros que, por poseer en un alto grado el
espíritu de patriotismo, fidelidad, obediencia, coraje y simpatía, siempre
estaban dispuestos a ayudarse unos a otros y a sacrificarse por el bien común,
saldría victoriosa sobre la mayoría de los demás. tribus; y esto sería la
selección natural. En todo momento en todo el mundo las tribus han suplantado a
otras tribus; y como la moralidad es un elemento importante de su éxito, el
nivel de moralidad y el número de hombres bien dotados tenderán a elevarse y
aumentar en todas partes. Sin embargo, es muy difícil formarse un juicio por
qué una tribu en particular y no otra ha tenido éxito y se ha elevado en la
escala de la civilización. Muchos salvajes están en las mismas condiciones que
cuando fueron descubiertos hace varios siglos.
Como ha señalado el Sr. Bagehot,
podemos considerar el progreso como algo normal en la sociedad humana; pero la
historia refuta esto. Los antiguos ni siquiera consideraron la idea, ni tampoco
las naciones orientales en la actualidad. Según otra alta autoridad, Sir Henry
Maine, "La mayor parte de la humanidad nunca ha mostrado un ápice de deseo
de que se mejoren sus instituciones civiles". [292] El progreso parece
depender de muchas condiciones favorables concurrentes, demasiado complejas
para ser seguido. Pero se ha señalado a menudo que un clima fresco, desde la
industria hasta las diversas artes, ha sido muy favorable para ella. Los
esquimales, presionados por una dura necesidad, han tenido éxito en muchos
inventos ingeniosos, pero su clima ha sido demasiado severo para un progreso
continuo. Los hábitos nómadas, ya sea en amplias llanuras, a través de los
densos bosques de los trópicos, oa lo largo de las orillas del mar, han sido en
todos los casos muy perjudiciales. Mientras observaba a los bárbaros habitantes
de Tierra del Fuego, me sorprendió que la posesión de alguna propiedad, una
morada fija y la unión de muchas familias bajo un jefe, eran requisitos
indispensables para la civilización. Tales hábitos casi requieren el cultivo de
la tierra y los primeros pasos en el cultivo probablemente resultarían, como he
demostrado en otra parte, [293] de algún accidente como el de las semillas de
un árbol frutal cayendo sobre un montón de basura y produciendo un variedad
inusualmente fina. Sin embargo, el problema del primer avance de los salvajes
hacia la civilización es ahora demasiado difícil de resolver.
La selección natural afecta a las
naciones civilizadas. Hasta ahora sólo he considerado el avance del hombre
desde una condición semihumana a la del salvaje moderno. Pero vale la pena
agregar algunas observaciones sobre la acción de la selección natural en las
naciones civilizadas. Este tema ha sido hábilmente discutido por el Sr. W. R.
Greg, [294] y anteriormente por el Sr. Wallace y el Sr. Galton. [295] La
mayoría de mis comentarios proceden de estos tres autores. Con los salvajes,
los débiles de cuerpo o mente son eliminados pronto; y los que sobreviven
comúnmente exhiben un vigoroso estado de salud. Nosotros, los hombres
civilizados, por el contrario, hacemos todo lo posible para frenar el proceso
de eliminación; construimos asilos para imbéciles, mutilados y enfermos; instituimos
leyes para los pobres; y nuestros médicos se esfuerzan al máximo por salvar la
vida de todos hasta el último momento. Hay razones para creer que la vacunación
ha preservado a miles de personas que, debido a una constitución débil,
hubieran sucumbido anteriormente a la viruela. Así, los miembros débiles de las
sociedades civilizadas propagan su especie. Nadie que se haya ocupado de la
cría de animales domésticos dudará de que esto debe ser muy perjudicial para la
raza humana. Es sorprendente lo pronto que una falta de atención, o una
atención mal dirigida, conduce a la degeneración de una raza doméstica; pero
salvo en el caso del hombre mismo, casi nadie es tan ignorante como para
permitir que sus peores animales se reproduzcan.
La ayuda que nos sentimos
impulsados a dar a los desamparados es principalmente un resultado incidental
del instinto de simpatía, que originalmente se adquirió como parte de los
instintos sociales, pero luego se volvió, de la manera anteriormente indicada,
más tierno y más ampliamente difundido. Tampoco podíamos frenar nuestra
simpatía, incluso ante la urgencia de una razón dura, sin que se deteriorara la
parte más noble de nuestra naturaleza. El cirujano puede endurecerse mientras
realiza una operación, porque sabe que actúa por el bien de su paciente; pero
si descuidamos intencionalmente a los débiles e indefensos, solo podría ser
para un beneficio contingente, con un mal presente abrumador.
Por lo tanto, debemos soportar
los efectos indudablemente negativos de los débiles que sobreviven y propagan a
los de su especie; pero parece haber al menos un freno en la acción constante,
a saber, que los miembros más débiles e inferiores de la sociedad no se casan
tan libremente como parece; y este freno puede ser aumentado indefinidamente
por los débiles de cuerpo o mente que se abstienen de casarse, aunque esto es
más esperable de lo esperado. En todos los países en los que se mantiene un
gran ejército permanente, los mejores jóvenes son reclutados o alistados. Por
lo tanto, están expuestos a una muerte prematura durante la guerra, a menudo se
ven tentados al vicio y se les impide casarse durante la flor de la vida. Por
otro lado, los hombres más bajos y débiles, con una constitución pobre, se
quedan en casa y, en consecuencia, tienen muchas más posibilidades de casarse y
propagar su especie.
El hombre acumula propiedades y
las lega a sus hijos, de modo que los hijos de los ricos tienen ventaja sobre
los pobres en la carrera por el éxito, independientemente de la superioridad
física o mental. Por otro lado, los hijos de padres de corta vida y, por lo
tanto, en promedio deficientes en salud y vigor, ingresan a su propiedad antes
que otros hijos, es probable que se casen antes y dejen un mayor número de
hijos. descendencia a heredar sus constituciones inferiores. Pero la herencia
de la propiedad en sí misma está muy lejos de ser un mal; porque sin la
acumulación de capital las artes no podrían progresar; y es principalmente a
través de su poder que las razas civilizadas se han extendido, y ahora están
ampliando su alcance por todas partes, para ocupar el lugar de las razas
inferiores. La acumulación moderada de riqueza tampoco interfiere con el
proceso de selección. Cuando un hombre pobre se vuelve moderadamente rico, sus
hijos ingresan en oficios o profesiones en las que hay suficiente lucha, para
que los capaces en cuerpo y mente triunfen mejor. La presencia de un cuerpo de
hombres bien instruidos, que no tienen que trabajar para su pan de cada día, es
importante en un grado que no puede subestimarse; como todo el trabajo
intelectual elevado es realizado por ellos, y de tal trabajo, el progreso
material de todo tipo depende principalmente, sin mencionar otras ventajas
superiores. Sin duda la riqueza cuando es muy grande tiende a convertir a los
hombres en zánganos inútiles, pero su número nunca es grande; y aquí se produce
cierto grado de eliminación, porque a diario vemos hombres ricos, que resultan
ser tontos o libertinos, derrochando su riqueza.
La primogenitura con propiedades
vinculadas es un mal más directo, aunque anteriormente pudo haber sido una gran
ventaja por la creación de una clase dominante, y cualquier gobierno es mejor
que ninguno. La mayoría de los hijos mayores, aunque pueden ser débiles de
cuerpo o mente, se casan, mientras que los hijos menores, por superiores que
sean en estos aspectos, generalmente no se casan. Tampoco los hijos mayores sin
valor con propiedades vinculadas pueden derrochar su riqueza. Pero aquí, como
en todas partes, las relaciones de la vida civilizada son tan complejas que
intervienen algunos controles compensatorios. Los hombres que son ricos por
primogenitura son capaces de seleccionar generación tras generación a las
mujeres más hermosas y encantadoras; y por lo general deben tener un cuerpo sano
y una mente activa. Las malas consecuencias, como puedan ser, de la
conservación continua de la misma línea de descendencia, sin ninguna selección,
son controladas por hombres de rango que siempre desean aumentar su riqueza y
poder; y esto lo logran casándose con herederas. Pero las hijas de padres que
han tenido hijos solteros son, como ha demostrado el señor Galton [297],
propensas a ser estériles; y así las familias nobles están continuamente
aisladas en línea directa, y su riqueza fluye hacia algún canal lateral; pero,
lamentablemente, este canal no está determinado por superioridad de ningún
tipo.
Aunque la civilización frena así
de muchas formas la acción de la selección natural, aparentemente favorece el
mejor desarrollo del cuerpo, mediante una buena alimentación y la ausencia de
dificultades ocasionales. Esto puede inferirse de que se ha encontrado que los
hombres civilizados, en cualquier comparación, son físicamente más fuertes que
los salvajes [298]. También parecen tener el mismo poder de resistencia, como
se ha demostrado en muchas expediciones de aventuras. Incluso el gran lujo de
los ricos puede ser poco perjudicial; porque la expectativa de vida de nuestra
aristocracia, en todas las edades y de ambos sexos, es muy poco inferior a la
de una vida inglesa saludable en las clases bajas [299].
Ahora veremos las facultades
intelectuales. Si en cada grado de la sociedad los miembros estuvieran
divididos en dos cuerpos iguales, uno que incluyera al intelectualmente
superior y el otro al inferior, no cabe duda de que el primero tendría más
éxito en todas las ocupaciones y criaría un mayor número de hijos. Incluso en
los ámbitos más bajos de la vida, la habilidad y la habilidad deben ser una
ventaja; aunque en muchas ocupaciones, debido a la gran división del trabajo,
una muy pequeña. Por tanto, en las naciones civilizadas habrá cierta tendencia
a un aumento tanto en el número como en el nivel de los intelectualmente
capaces. Pero no quiero afirmar que esta tendencia no pueda ser más que
contrarrestada de otras formas, como por la multiplicación de los imprudentes y
los imprudentes; pero incluso para tales como éstos, la habilidad debe ser una
ventaja. A menudo se ha objetado a puntos de vista como los anteriores, que los
hombres más eminentes que jamás han vivido no han dejado descendencia para
heredar su gran intelecto. El Sr. Galton dice: "Lamento no poder resolver
la simple cuestión de si los hombres y mujeres que son prodigios de genio son
infértiles, y hasta qué punto. Sin embargo, he demostrado que los hombres de la
eminencia no lo son en absoluto". [300] Los grandes legisladores, los
fundadores de religiones benéficas, los grandes filósofos y descubridores de la
ciencia, ayudan al progreso de la humanidad en un grado mucho mayor con sus
obras que dejando una descendencia numerosa. En el caso de las estructuras
corporales, es la selección de los ligeramente mejor dotados y la eliminación
de los ligeramente menos dotados, y no la conservación de anomalías raras y
fuertemente marcadas, lo que conduce al avance de una especie. [301] Lo mismo
ocurrirá con las facultades intelectuales, ya que los hombres algo más capaces
en cada grado de la sociedad tienen más éxito que los menos capaces y, en
consecuencia, aumentan en número, si no se les impide de otra manera. Cuando en
cualquier nación ha aumentado el nivel de intelecto y el número de hombres
intelectuales, podemos esperar de la ley de la desviación de un promedio, que
los prodigios de genio, como lo demostró el Sr. Galton, aparecerán con mayor
frecuencia que antes.
En lo que respecta a las
cualidades morales, siempre está en marcha alguna eliminación de las peores
disposiciones, incluso en las naciones más civilizadas. Los malhechores son
ejecutados, o encarcelados por largos períodos, para que no puedan transmitir
libremente sus malas cualidades. Las personas melancólicas y locas son
confinadas o se suicidan. Los hombres violentos y pendencieros a menudo tienen
un final sangriento. Los inquietos que no seguirán ninguna ocupación estable, y
esta reliquia de la barbarie es un gran freno a la civilización [302], emigran
a países de reciente asentamiento; donde demuestran ser pioneros útiles. La
intemperancia es tan destructiva que la expectativa de vida de los
intemperantes, a la edad de treinta años, por ejemplo, es de sólo 13,8 años;
mientras que para los trabajadores rurales de Inglaterra a la misma edad es de
40,59 años [303]. Las mujeres libertinas tienen pocos hijos y los hombres
libertinos rara vez se casan; ambos padecen enfermedades.
En la cría de animales
domésticos, la eliminación de esos individuos, aunque pocos en número, que son
de alguna manera notablemente inferiores, no es de ninguna manera un elemento
sin importancia para el éxito. Esto se aplica especialmente a los personajes
dañinos que tienden a reaparecer por reversión, como la negrura en las ovejas;
y con la humanidad algunas de las peores disposiciones, que ocasionalmente sin
ninguna causa atribuible hacen su aparición en las familias, tal vez sean
reversiones a un estado salvaje, del que no somos apartados por muchas
generaciones. Este punto de vista parece efectivamente reconocido en la
expresión común de que tales hombres son la oveja negra de la familia. En las
naciones civilizadas, en lo que respecta a un estándar avanzado de moralidad, y
a un número cada vez mayor de hombres bastante buenos, la selección natural
aparentemente produce muy poco; aunque originalmente así se adquirieron los
instintos sociales fundamentales. Pero ya he dicho bastante, al tratar de las
razas inferiores, sobre las causas que conducen al avance de la moralidad, a
saber, la aprobación de nuestros semejantes, el fortalecimiento de nuestras
simpatías mediante el hábito, el ejemplo y la imitación, la razón, la
experiencia, y incluso instrucción en el interés propio durante la juventud y
sentimientos religiosos.
Greg y Galton han insistido
enérgicamente en un obstáculo más importante en los países civilizados para un
aumento en el número de hombres de una clase superior, a saber, el hecho de que
los muy pobres e imprudentes, que a menudo son degradados por el vicio, casi
invariablemente se casan temprano, mientras que los cuidadosos y frugales, que
por lo general son virtuosos, se casan tarde en la vida, para poder mantenerse
a sí mismos y a sus hijos cómodamente. Aquellos que se casan temprano producen
dentro de un período dado no sólo un mayor número de generaciones, sino que,
como lo demuestra el Dr. Duncan, [305] producen muchos más hijos. Además, los
niños que nacen de las madres durante la flor de la vida son más pesados y
más grandes y, por lo tanto, probablemente más vigorosos que los nacidos en
otros períodos. Así, los miembros imprudentes, degradados y, a menudo, viciosos
de la sociedad, tienden a aumentar a un ritmo más rápido que los miembros
previsores y generalmente virtuosos. O, como dice el Sr. Greg: "El
irlandés descuidado, escuálido y sin aspiraciones se multiplica como conejos:
el escocés frugal, previsor, que se respeta a sí mismo, ambicioso, severo en su
moralidad, espiritual en su fe, sagaz y disciplinado en su inteligencia, pasa
sus mejores años en la lucha y en el celibato, se casa tarde y deja pocos tras
él. Dada una tierra originalmente poblada por mil sajones y mil celtas, y en
una docena de generaciones cinco sextos de la población serían celtas, pero
cinco -sexto de la propiedad, del poder, del intelecto, pertenecería a la sexta
parte de los sajones que quedaban. En la eterna 'lucha por la existencia',
sería la raza inferior y menos favorecida la que había prevalecido- y
prevaleció en virtud no de sus buenas cualidades sino de sus defectos”.
Sin embargo, existen algunos
controles a esta tendencia a la baja. Hemos visto que los intemperantes sufren
una alta tasa de mortalidad, y los extremadamente libertinos dejan poca
descendencia. Las clases más pobres se agolpan en las ciudades, y el Dr. Stark
ha demostrado a partir de las estadísticas de diez años en Escocia, [306] que
en todas las edades la tasa de mortalidad es más alta en las ciudades que en
los distritos rurales "y durante la primera cinco años de vida, la tasa de
mortalidad de la ciudad es casi exactamente el doble que la de los distritos
rurales ". Como estos retornos incluyen tanto a los ricos como a los
pobres, sin duda se necesitaría más del doble del número de nacimientos para mantener
el número de habitantes muy pobres en las ciudades, en relación con los del
campo.
Para las mujeres, el matrimonio a
una edad demasiado temprana es muy perjudicial; porque se ha encontrado en
Francia que, "mueren el doble de esposas menores de veinte años en el año
que de la misma cantidad de solteras". La mortalidad, también, de los
maridos menores de veinte años es "excesivamente alta" [307], pero
parece dudoso cuál pueda ser la causa de esto. Por último, si los hombres que
prudentemente retrasan el matrimonio hasta que puedan criar cómodamente a sus
familias, eligieran, como suele hacer, mujeres en la flor de la vida, la tasa
de aumento en la clase mejor se reduciría solo ligeramente.
Se estableció a partir de un
enorme cuerpo de estadísticas, tomadas durante 1853, que los hombres solteros
en toda Francia, entre las edades de veinte y ochenta años, mueren en una
proporción mucho mayor que los casados: por ejemplo, de cada 1000 hombres
solteros, entre las edades de veinte y treinta, 11,3 anualmente murieron,
mientras que de los casados, sólo 6,5 murieron. [308] Se demostró que una ley
similar era válida, durante los años 1863 y 1864, con toda la población mayor
de veinte años en Escocia: por ejemplo, de cada 1000 hombres solteros, entre
las edades de veinte y treinta, 14,97 morían anualmente, mientras que de los
casados sólo murieron 7,24, es decir menos de la mitad [309]. El Dr. Stark
comenta sobre esto, "La soltería es más destructiva para la vida que los
oficios más malsanos, o que la residencia en una casa o distrito malsano donde
nunca ha habido el intento más distante de mejora sanitaria". Considera
que la disminución de la mortalidad es el resultado directo del
"matrimonio y los hábitos domésticos más regulares que acompañan a ese
estado". Admite, sin embargo, que las clases intemperantes, libertinas y
criminales, cuya duración de la vida es baja, no suelen casarse; y también debe
admitirse que los hombres con una constitución débil, mala salud o cualquier
gran dolencia de cuerpo o mente, a menudo no desearán casarse o serán
rechazados. El Dr. Stark parece haber llegado a la conclusión de que el
matrimonio en sí mismo es una causa principal de vida prolongada, al descubrir
que los hombres casados de edad avanzada todavía tienen una ventaja
considerable a este respecto sobre los solteros de la misma edad avanzada; pero
todo el mundo debe haber conocido casos de hombres que con una salud débil
durante la juventud no se casaron y, sin embargo, han sobrevivido hasta la
vejez, aunque permanecieron débiles y, por lo tanto, con una menor posibilidad
de vida o de casarse. Hay otra circunstancia notable que parece apoyar la
conclusión del Dr. Stark, a saber, que las viudas y los viudos en Francia
sufren, en comparación con los casados, una tasa de mortalidad muy elevada;
pero el Dr. Farr atribuye esto a la pobreza y los malos hábitos resultantes de
la ruptura de la familia y al dolor. En general, podemos concluir con el Dr.
Farr que la menor mortalidad de los hombres casados que de los solteros, que
parece ser una ley general, "se debe principalmente a la eliminación
constante de los tipos imperfectos y a la hábil selección de los mejores
individuos. de cada generación sucesiva "; la selección se refiere
únicamente al estado matrimonial y actúa sobre todas las cualidades corporales,
intelectuales y morales [310]. Podemos, por tanto, inferir que los hombres
sanos y buenos que por prudencia permanecen solteros por un tiempo, no sufren
una alta tasa de mortalidad. Si los diversos controles especificados en los dos
últimos párrafos, y quizás otros aún desconocidos, no impiden que los miembros
imprudentes, viciosos y por lo demás inferiores de la sociedad aumenten a un
ritmo más rápido que la mejor clase de hombres, la nación retrocederá, como ha
ocurrido con demasiada frecuencia en la historia del mundo. Debemos recordar
que el progreso no es una regla invariable. Es muy difícil decir por qué una
nación civilizada surge, se vuelve más poderosa y se extiende más ampliamente
que otra; o por qué la misma nación progresa más rápidamente en un momento que
en otro. Solo podemos decir que depende de un aumento en el número real de la
población, del número de hombres dotados de altas facultades intelectuales y
morales, así como de su nivel de excelencia. La estructura corporal parece
tener poca influencia, excepto en la medida en que el vigor del cuerpo conduce
al vigor de la mente.
Varios escritores han insistido
en que, así como los altos poderes intelectuales son ventajosos para una
nación, los antiguos griegos, que tenían algunos grados más altos en intelecto
que cualquier raza que haya existido, [311] deberían, si el poder de la selección
natural fuera real, para haber subido aún más en la escala, aumentado en número
y abastecido a toda Europa. Aquí tenemos la suposición tácita, tan a menudo
hecha con respecto a las estructuras corporales, de que existe una tendencia
innata hacia el desarrollo continuo de la mente y el cuerpo. Pero el desarrollo
de todo tipo depende de muchas circunstancias favorables concurrentes. La
selección natural actúa solo de manera tentativa. Los individuos y las razas
pueden haber adquirido ciertas ventajas indiscutibles y, sin embargo, haber
perecido por fallar en otros personajes. Los griegos pueden haber retrocedido
por una falta de coherencia entre los muchos estados pequeños, por el pequeño
tamaño de todo su país, por la práctica de la esclavitud o por una sensualidad
extrema; porque no sucumbieron hasta que "estaban enervados y corrompidos
hasta la médula". [312] Las naciones occidentales de Europa, que ahora
superan tan inconmensurablemente a sus antiguos progenitores salvajes, y están
en la cima de la civilización, deben poco o nada de su superioridad sobre la
herencia directa de los antiguos griegos, aunque deben mucho a las obras
escritas de ese maravilloso pueblo.
¿Quién puede decir con certeza
por qué la nación española, tan dominante en un momento, se ha distanciado en
la carrera? El despertar de las naciones de Europa de la Edad Media es un
problema aún más desconcertante. En ese período temprano, como ha señalado el
Sr. Galton, casi todos los hombres de naturaleza amable, aquellos dados a la meditación
o al cultivo de la mente, no tenían refugio sino en el seno de una Iglesia que
exigía el celibato; [313] y esto Difícilmente podría dejar de tener una
influencia cada vez más deteriorada en cada generación sucesiva. Durante este
mismo período la Santa Inquisición seleccionó con sumo cuidado a los hombres
más libres y audaces para quemarlos o encarcelarlos. Sólo en España algunos de
los mejores hombres -los que dudaban y cuestionaban, y sin dudar que no puede
haber progreso- fueron eliminados durante tres siglos a razón de mil al año. El
mal que la Iglesia Católica ha efectuado así es incalculable, aunque sin duda
contrarrestado en cierta medida, quizás en gran medida, de otras formas; sin
embargo, Europa ha progresado a un ritmo sin precedentes. El notable éxito de
los ingleses como colonos, en comparación con otras naciones europeas, se ha
atribuido a su "energía audaz y persistente"; un resultado que queda
bien ilustrado al comparar el progreso de los canadienses de origen inglés y
francés; pero, ¿quién puede decir cómo ganaron los ingleses su energía?
Aparentemente, hay mucha verdad en la creencia de que el maravilloso progreso
de los Estados Unidos, así como el carácter de la gente, son el resultado de la
selección natural; porque los hombres más enérgicos, inquietos y valientes de
todas las partes de Europa han emigrado durante las últimas diez o doce
generaciones a ese gran país, y allí lo han logrado mejor [314]. Mirando hacia
el futuro lejano, no creo que el reverendo Sr. Zincke adopte una visión
exagerada cuando dice: [315] "Todas las demás series de eventos, como lo
que resultó en la cultura de la mente en Grecia, y lo que resultó en el imperio
de Roma- sólo parece tener un propósito y valor cuando se ve en conexión con, o
más bien como una subsidiaria de... la gran corriente de emigración anglosajona
hacia el oeste”. Por oscuro que sea el problema del avance de la civilización,
al menos podemos ver que una nación que produjo durante un período prolongado
el mayor número de hombres altamente intelectuales, enérgicos, valientes,
patriotas y benevolentes, generalmente prevalecería sobre las naciones menos
favorecidas.
La selección natural se deriva de
la lucha por la existencia; y esto por una rápida tasa de aumento. Es imposible
no arrepentirse amargamente, pero si es sabio es otra cuestión, la velocidad a
la que el hombre tiende a aumentar; porque esto lleva en las tribus bárbaras al
infanticidio y muchos otros males, y en las naciones civilizadas a la pobreza
abyecta, al celibato ya los matrimonios tardíos de los prudentes. Pero como el
hombre sufre de los mismos males físicos que los animales inferiores, no tiene
derecho a esperar inmunidad contra los males resultantes de la lucha por la
existencia. Si no hubiera estado sometido durante los tiempos primitivos a la
selección natural, seguramente nunca habría alcanzado su rango actual. Dado que
vemos en muchas partes del mundo enormes áreas de la tierra más fértil capaces
de sustentar numerosos hogares felices, pero pobladas solo por unos pocos salvajes
errantes, se podría argumentar que la lucha por la existencia no había sido lo
suficientemente severa como para forzar al hombre a ascende a su más alto
nivel. A juzgar por todo lo que sabemos del hombre y de los animales
inferiores, siempre ha habido suficiente variabilidad en sus facultades
intelectuales y morales para un avance constante a través de la selección
natural. Sin duda, tal avance exige muchas circunstancias concurrentes
favorables; pero bien puede dudarse de que lo más favorable hubiera bastado si
la tasa de aumento no hubiera sido rápida y la consiguiente lucha por la
existencia extremadamente severa. Incluso parece de lo que vemos, por ejemplo,
en partes de América del Sur, que un pueblo que puede llamarse civilizado, como
los colonos españoles, puede volverse indolente y retrógrado, cuando las
condiciones de vida son muy fáciles. . Con naciones altamente civilizadas, el
progreso continuo depende en un grado subordinado de la selección natural;
porque tales naciones no se suplantan ni se exterminan unas a otras como lo
hacen las tribus salvajes. Sin embargo, los miembros más inteligentes dentro de
la misma comunidad tendrán más éxito a largo plazo que los inferiores y dejarán
una descendencia más numerosa, y esta es una forma de selección natural. Las
causas más eficientes del progreso parecen consistir en una buena educación
durante la juventud mientras el cerebro es impresible y de un alto nivel de
excelencia, inculcado por los mejores y más capaces hombres, encarnado en las
leyes, costumbres y tradiciones de la nación, y impuesta por la opinión
pública. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la imposición de la opinión
pública depende de nuestra apreciación de la aprobación y desaprobación de los
demás; y esta apreciación se basa en nuestra simpatía, de la que difícilmente
se puede dudar que se desarrolló originalmente a través de la selección natural
como uno de los elementos más importantes de los instintos sociales [316].
Sobre la evidencia de que todas
las naciones civilizadas alguna vez fueron bárbaras.- El presente tema ha sido
tratado de una manera tan completa y admirable por Sir J. Lubbock, [317] el Sr.
Tylor, el Sr. M'Lennan y otros, que necesito aquí proporcionamos sólo el
resumen más breve de sus resultados. Los argumentos presentados recientemente
por el duque de Argyll [318] y anteriormente por el arzobispo Whately, a favor
de la creencia de que el hombre vino al mundo como un ser civilizado, y que
todos los salvajes han sufrido desde entonces una degradación, me parecen débiles
en comparación con los que avanzaron al otro lado. Muchas naciones, sin duda,
han decaído en la civilización, y algunas pueden haber caído en la barbarie
total, aunque sobre este último aspecto no me he encontrado con pruebas. Los
fueguinos probablemente fueron obligados por otras hordas conquistadoras a
establecerse en su inhóspito país, y es posible que, en consecuencia, se hayan
degradado algo más; pero sería difícil demostrar que están muy por debajo de
los Botocudos, que habitan en las mejores partes de Brasil.
La evidencia de que todas las
naciones civilizadas son descendientes de bárbaros consiste, por un lado, en
claros rastros de su antigua condición inferior en las costumbres, creencias,
lenguajes, etc., que aún existen; y por otro lado, de las pruebas de que los
salvajes son capaces de subir independientemente unos cuantos escalones en la
escala de la civilización y, de hecho, lo han hecho. La evidencia en el primer
encabezado es extremadamente curiosa, pero no puede ser dada aquí: me refiero a
casos como el del arte de la enumeración, que, como el Sr. Tylor claramente
muestra por referencia a las palabras que todavía se usan en algunos lugares,
se originó en contando los dedos, primero de una mano y luego de la otra, y por
último los dedos de los pies. Tenemos rastros de esto en nuestro propio sistema
decimal, y en los números romanos, donde, después de la V, que se supone que es
una imagen abreviada de una mano humana, pasamos a VI, etc., cuando la otra
mano no se utilizó la duda. Entonces, nuevamente, "Cuando hablamos de tres
puntajes y diez, estamos contando por el sistema vigesimal, cada puntaje así
hecho idealmente, representando 20- para 'un hombre' como lo diría un mexicano
o caribe". [319] Según una amplia y creciente escuela de filólogos, cada
lengua lleva las marcas de su lenta y gradual evolución. Lo mismo ocurre con el
arte de escribir, porque las letras son rudimentos de representaciones
pictóricas. Es difícil leer la obra del Sr. M'Lennan [320] y no admitir que
casi todas las naciones civilizadas aún conservan rastros de hábitos tan rudos
como la captura forzosa de esposas. ¿Qué nación antigua, como pregunta el mismo
autor, se puede nombrar que originalmente era monógama? La idea primitiva de
justicia, tal como la muestra la ley de la batalla y otras costumbres de las
que aún quedan vestigios, fue igualmente muy grosera. Muchas supersticiones
existentes son los restos de antiguas creencias religiosas falsas. La forma más
elevada de religión, la gran idea de que Dios odia el pecado y ama la justicia,
era desconocida durante los tiempos primitivos.
Pasando al otro tipo de
evidencia: Sir J. Lubbock ha demostrado que algunos salvajes han mejorado un
poco recientemente en algunas de sus artes más simples. Por el relato
extremadamente curioso que da de las armas, herramientas y artes que se usan
entre los salvajes en varias partes del mundo, no se puede dudar que casi todos
han sido descubrimientos independientes, excepto quizás el arte de hacer fuego.
321] El boomerang australiano es un buen ejemplo de uno de esos descubrimientos
independientes. Cuando los tahitianos fueron visitados por primera vez, habían
avanzado en muchos aspectos más allá de los habitantes de la mayoría de las
otras islas polinesias. No hay motivos justos para creer que la alta cultura de
los nativos peruanos y mexicanos se derivó del extranjero [322] allí se
cultivaron muchas plantas nativas y algunos animales nativos se domesticaron.
Debemos tener en cuenta que, a juzgar por la escasa influencia de la mayoría de
los misioneros, una tripulación errante de alguna tierra semicivilizada, si se
la llevara a las costas de América, no habría producido ningún efecto notable
en los nativos, a menos que ya se hubieran hecho algo avanzados. . Mirando
hacia un período muy remoto en la historia del mundo, encontramos, para usar
los términos bien conocidos de Sir J. Lubbock, un período paleolítico y
neolítico; y nadie pretenderá que el arte de pulir herramientas de pedernal
ásperas fue prestado. En todas partes de Europa, tan al este como Grecia,
Palestina, India, Japón, Nueva Zelanda y África, incluido Egipto, se han
descubierto herramientas de pedernal en abundancia; y de su uso los habitantes
existentes no conservan ninguna tradición. También hay evidencia indirecta de
su uso anterior por parte de los chinos y los judíos antiguos. De ahí que no
haya duda de que los habitantes de estos países, que incluyen casi todo el
mundo civilizado, estuvieron alguna vez en una condición bárbara. Creer que el
hombre fue una civilización aborigen y luego sufrió una degradación total en
tantas regiones es tener una visión lamentablemente baja de la naturaleza
humana. Aparentemente, es una opinión más verdadera y más alegre que el
progreso ha sido mucho más general que el retroceso; que el hombre ha
ascendido, aunque con pasos lentos e interrumpidos, desde una condición humilde
hasta el nivel más alto alcanzado hasta ahora por él en conocimiento, moral y
religión.
